NFL 2026 sezonu Los Angeles Rams’a karşı açılış maçıyla başladı. Kontratının son yılında olan 34 yaşındaki veteran DT DaQuan Jones, Bobby Babich’in defansında koşu direncinin kilidi olarak yeni sezona girdi.
Jones, 2024 yazında imzalamış olduğu 2 yıllık, yaklaşık 28 milyon dolar değerindeki kontratın ikinci sezonunu yaşıyor. 2026 sezonunda takıma yaklaşık 14 milyon dolar cap hit oluşturuyor. Bu rakam, 30 yaş üstü bir interior lineman için lig ortalamasının üstünde seyir ederken, Buffalo’nun “Super Bowl penceresi” stratejisi içinde veteran liderliğin maliyeti olarak değerlendiriliyor. Genel Müdür Brandon Beane, son iki sezonda defansif hatta yüksek tur seçimi yapmamış olması, Jones’e güvenin ve henüz bir uzatma imzasının atılmamış olmasının işaretleri arasında yorumlanıyor.
Defansif Koordinatör Bobby Babich’in ikinci yılında şema, Jones’in klasik “1-technique” (centerın omuzu üstünde) rolünden biraz daha esnek bir kullanıma evrildi. Rams maçında görüldüğü üzere, Jones çift blokajları (double team) çekerek kenardaki Ed Oliver ve Gregory Rousseau’nun tekli eşleşmeler (one-on-one) yakalaması için içeri boşluk yaratıyor. PFF (Pro Football Focus) verilerine göre 2025 sezonunda koşu durdurma oranı (Run Stop %) ligdeki en iyi 10 interior lineman arasında yer almıştı; bu performansın 35 yaşına basan bir oyuncu için sürdürülebilirliği, sezonun en kritik sorgulaması.
Kariyerini tehdit eden 2023 pektoral kas yaralanmasından (Hafta 5’te sezon sonu) dönüşü, modern NFL tıbbının başarılı rehabilitasyon örnekleri arasında sayılıyor. 2024 sezonunda 17 maçın tamamında (play-off dahil) forma giyen Jones, bu sezon antrenman kampında “tam gaz” çalıştığı bildirildi. Ancak yaş faktörü ve snap sayısının yönetimi (yılın başında %65-70 civarında tutulması hedefleniyor) hafta hafta izlenecek en kritik metrik olacak. Eğer Bills derin bir play-off koşusu yakalarsa, Ocak ayı snap yönetimi sezonun kaderini belirleyebilir.
Sezonun geri kalanında Jones’in performansı, Buffalo’nun 2027 NFL Draft stratejisini doğrudan etkileyecek. Eğer veterankı formunu koruyorsa, takım kontrat uzatması (extension) yaparak cap hit’i yayabilir; aksi takdirde 2027’de serbest piyasaya çıkması ve takımların genç bir DT (örneğin 2025 veya 2026 draft seçimi) ile yola çıkması gündeme gelebilir. Dün gece Rams karşılaşmasında gösterdiği gap disiplini ve iletişim liderliği, şimdilik “bir yıl daha” argümanını güçlendiriyor.
